O desafio global do lixo plástico marinho compreende um stock estimado de 83 milhões de toneladas de resíduos plásticos acumulados nos oceanos. A recuperação de materiais plásticos já no oceano é uma tarefa árdua e dispendiosa. É por isso que as inovações são urgentemente necessárias. O projeto MAELSTROM financiado pela UE está a reunir as principais partes interessadas – desde centros de investigação e empresas de reciclagem a cientistas marinhos e peritos em robótica – para potenciar a integração de tecnologias complementares para a remoção sustentável do lixo marinho em diferentes ecossistemas costeiros europeus.

O projeto irá conceber, fabricar e integrar tecnologias escaláveis, replicáveis e automatizadas, co-alimentado com energia renovável e combustível de segunda geração, para identificar, remover, classificar e reciclar todo o tipo de lixo marinho recolhido em matérias-primas valiosas. A MAELSTROM esforça-se por fornecer respostas e soluções diversificadas para a complexa questão da remoção e tratamento sustentável do legado do lixo marinho. A MAELSTROM aproveita a integração de tecnologias complementares para a remoção de lixo marinho em diferentes ecossistemas costeiros europeus, combinadas com uma economia circular completa e soluções orientadas para a sociedade. Em particular, o projeto (i) estabelece uma abordagem fiável multidisciplinar e cientificamente sólida para a avaliação da distribuição e impacto do lixo marinho na vida marinha em ecossistemas e áreas protegidas de grande valor; (ii) concebe e fabrica tecnologias escaláveis, replicáveis e automatizadas, co-alimentado com energias renováveis e combustível de segunda geração, para identificar, remover e classificar o lixo marinho; (iii) avalia ao longo do tempo a eficácia dos dispositivos de remoção do lixo marinho juntamente com o seu impacto nos ecossistemas locais; (iv) integra diferentes tecnologias para localizar, separar e reciclar todos os tipos de lixo marinho recolhido em matérias-primas valiosas para futura comercialização; (v) avalia o impacto económico e social das soluções MAELSTROM, fornecendo também uma avaliação abrangente do ciclo de vida das tecnologias e produtos; (vi) aumenta a consciência social sobre a questão do lixo marinho e envolve os cidadãos e partes interessadas nas atividades MAELSTROM; (vii) interage com projetos semelhantes para maximizar a aceitação da inovação na remoção de lixo marinho dentro e fora da UE. A MAELSTROM é formalmente apoiada por um conjunto de intervenientes-chave empenhados em sustentar as suas ações centrais e as suas atividades de acompanhamento. O consórcio é um grupo restrito constituído por centros de investigação e fundações de excelência em vida marinha, biologia e energia sustentável, IA e robótica, empresas multinacionais/nacionais de reciclagem com instalações industriais certificadas, uma empresa de consultoria de mercado, uma micro-empresa e uma ONG centrada no plástico.