As interações planta-polinizador são relações vitais envolvendo ganhos mútuos: os animais (polinizadores) recolhem recursos alimentares (principalmente pólen e néctar) e as suas atividades facilitam a reprodução das plantas. Cerca de 90% de todas as plantas com flor requerem polinização para se reproduzirem, e 75% das culturas alimentares mostram um aumento da produção em resultado da polinização. As abelhas têm um papel fundamental no processo de polinização. Embora a maioria da polinização agrícola seja geralmente atribuída às abelhas melíferas, as abelhas solitárias também contribuem decisivamente para a polinização das culturas. A importância das abelhas nos serviços do ecossistema e na manutenção da vida no planeta é contrabalançada pelo crescente declínio mundial destes polinizadores.

Nos últimos anos, têm sido documentados declínios na diversidade das abelhas em várias regiões, em relação à destruição e fragmentação de habitats, recursos florais insuficientes e utilização de pesticidas. O Brasil é o terceiro maior produtor mundial de manga (43,8m toneladas/ano), com o Vale do São Francisco (localizado no domínio morfoclimático da Caatinga) a representar 85% do Brasil. Tanto a manga como o maracujá são exportados daqui para vários países atlânticos e dependem da polinização cruzada de abelhas. Globalmente, 187 espécies de abelhas foram descritas na Caatinga, a maioria delas são endémicas e raras taxas. A importância da produção do Vale do São Francisco para os países atlânticos torna o conhecimento das interações entre as abelhas (como motor da produção) e o sistema agrícola fundamental para uma produção sustentável e estratégias de proteção. Em particular, estudos no estado de São Paulo da UNESP e da UFSCAR associaram a morte maciça de abelhas à exposição a pesticidas. Tão grave como interferir com a sobrevivência e longevidade das abelhas é a contaminação de pesticidas em produtos apícolas amplamente utilizados pela população, tais como o mel ou os frutos produzidos. Os programas de monitorização estão assim a ser implementados à escala global para analisar as causas do declínio das abelhas. Faltam dados sobre a biodiversidade das abelhas, interações interespécies comunitárias, pesticidas no mel e nas frutas, e o impacto dos pesticidas no comportamento e sobrevivência das abelhas. Os dados incipientes disponíveis neste domínio também dificultam o estabelecimento de ações eficazes de gestão e conservação que impeçam o declínio do rendimento das abelhas e das culturas. BEESNESS é um projeto de colaboração multidisciplinar envolvendo o CIIMAR, a Universidade de Cardiff (Reino Unido) e as universidades brasileiras UNICAMP e UNIOESTE. Foi criado para gerar grandes dados que melhoram o conhecimento para compreender e prevenir o declínio das abelhas no Vale do São Francisco. A equipa envolve investigadores complementares experientes em ecologia das abelhas brasileiras, toxicologia ambiental e química, e abordagens ómicas, que uniram esforços para fazer face a esta necessidade urgente
Os principais objetivos de BEESNESS são o intercâmbio de conhecimentos, competências e infra-estruturas para avaliar a biodiversidade das abelhas neste bioma erodido e negligenciado, e em culturas frutícolas valiosas, bem como a relação com a aplicação de pesticidas na região, sob diferentes cenários climáticos. Tanto as áreas naturais como as culturas (agricultura convencional e não convencional) de manga e maracujá serão investigadas. O conhecimento sobre a fauna apícola local permitirá explorar até que ponto os pesticidas utilizados nas culturas agrícolas convencionais interferem com a dinâmica das populações de abelhas.