As cianobactérias constituem um grupo diverso de procariotas fotossintéticos, importantes produtores primários de matéria orgânica. No passado, estes microrganismos deram origem aos cloroplastos, alteraram a atmosfera do nosso planeta e desempenharam um papel essencial na evolução da vida. Atualmente, as cianobactérias são vistas como uma promissora alternativa aos combustíveis fósseis com grande potencial para a produção sustentável de biocombustível e biomateriais. Apesar da sua elevada relevância, as cianobactérias ainda possuem vários aspetos genómicos e metabólicos que são praticamente desconhecidos, sendo a beta-oxidação um desses exemplos.

Pensava-se que esse mecanismo de degradação dos ácidos gordos era universal para todos os organismos. No entanto, apesar de não existirem muitas evidências, alguns estudos têm sugerido que a beta-oxidação não está presente nas cianobactérias. Num estudo recente, explorámos essa aparente ausência de beta-oxidação para desenvolver uma estratégia de deteção de novos produtos naturais que incorporam ácidos gordos nas suas estruturas químicas. Contudo, nesse estudo obtivemos resultados inesperados que podem indicar uma via catabólica alternativa de degradação de ácidos gordos. Nomeadamente, após experiências de suplementação de culturas de cianobactérias com ácidos gordos deuterados, observámos um padrão extenso de eliminação individual de deutérios nos lípidos. Com este projeto, designado CyanoBOX, propomos a realização de análises bioinformáticas e experiências-chave para revelar o metabolismo dos ácidos gordos, de forma a podermos esclarecer se as cianobactérias possuem esta via de beta-oxidação. Este projeto exploratório permitirá também abordar várias questões relacionados com a evolução das cianobactérias e trará conhecimento relevante para melhorar a eficiência do seu metabolismo, o que será importante para futuras aplicações biotecnológicas.