Os ecossistemas marinhos estão sujeitos a múltiplos fatores de stress que se traduzem em consequências negativas para o nosso bem-estar. A perda de biodiversidade prejudica a capacidade do ecossistema de funcionar eficientemente e de fornecer serviços, mas também reduz a sua resiliência, o que é vital num contexto de mudança global. Neste quadro, diferentes Estratégias Europeias visam conhecer, proteger e restaurar os oceanos, esperando-se que em 2030, 20% dos sistemas degradados tenham sido regenerados através da utilização de soluções baseadas na natureza.

As marinas são estruturas recreativas que têm aumentado em todo o mundo nos últimos anos. No entanto, como sistemas semifechados, apresentam hidrodinâmica reduzida, elevadas taxas de sedimentação e baixos níveis de oxigénio, o que aumenta, por sua vez, a poluição da água do mar e dos sedimentos. Os ecossistemas marinhos, pela sua conectividade, oferecem um grande potencial de recuperação natural. No entanto, muitas vezes é necessário impulsionar a natureza, protegendo os habitats e/ou regenerando ativamente a vida marinha através da restauração. O resultado da restauração deve ser realista porque normalmente apenas algum tipo de mitigação pode ser alcançado. Mesmo assim, estas intervenções são positivas, uma vez que uma pequena reabilitação de ecossistemas degradados pode trazer de volta alguma biodiversidade e serviços essenciais.

Em intervenções de restauração ou mitigação, as espécies que proporcionam habitat biogénico devem ser a prioridade. Estas incluem florestas animais (FA), ou seja, comunidades biológicas compostas principalmente por suspensões como esponjas, bivalves ou anelídeos que criam habitats heterogéneos e constituem hotspots de biodiversidade. A restauração das FA acrescenta estrutura ao habitat, mas também influencia o funcionamento e o bem-estar porque fornece serviços essenciais. Por exemplo, em sistemas marinhos fechados, a biofiltração por FA é capaz de limpar a água, com efeitos muito positivos nas comunidades marinhas. Além disso, o seu papel como sumidouros de carbono também é notável na mitigação das alterações climáticas porque o carbono antropogénico é permanentemente depositado através de processos biológicos nas FA como biomassa.

Hoje em dia, o público está consciente da necessidade urgente de inverter o declínio da biodiversidade e substituir o funcionamento e os serviços perdidos dos ecossistemas nos sistemas marinhos, permitindo a recuperação natural ou através da restauração activa. No entanto, as ferramentas disponíveis para restaurar e gerir os sistemas marinhos são deficientes, devido à falta de dados e à má governação. Neste enquadramento, o objetivo global da nossa proposta é melhorar o estado ecológico das marinas do norte de Portugal. Isto será conseguido utilizando a FA como solução baseada na natureza em intervenções de mitigação que permitem aumentar a biodiversidade, melhorar o funcionamento do ecossistema e, em última análise, aliviar os impactos das marinas nos ecossistemas costeiros.

O primeiro objetivo será obter dados de base sobre o estado ecológico das marinas no norte de Portugal, combinando dados biológicos e ambientais (Tarefa 1).

O segundo objetivo desta proposta será facilitar a colonização natural por FA em marinas, utilizando substratos artificiais e avaliar a sua eficácia como solução baseada na natureza (Tarefa 2).

O terceiro objetivo deste projeto será determinar o efeito da colonização de FA no estado ecológico das marinas (Tarefa 3).

Desta forma, esta proposta irá melhorar a base de conhecimentos para a adoção de medidas eficazes para mitigar os efeitos das perturbações antropogénicas na biodiversidade e no funcionamento dos ecossistemas marinhos. Assim, esta é uma proposta inovadora que combina investigação aplicada e básica.