A contaminação da água é uma das principais preocupações a nível mundial, afectando o ambiente e a saúde humana. A água limpa e segura recuperada é altamente necessária para a sustentabilidade ambiental e para cumprir os objectivos de desenvolvimento sustentável (ODS).
A utilização de produtos químicos antropogénicos, industriais ou agrícolas, como produtos farmacêuticos e de higiene pessoal (PPCP), hormonas, pesticidas e herbicidas, plastificantes e filtros UV, é omnipresente e foi reconhecida como uma fonte de contaminação ambiental, estando presente em todo o ciclo urbano da água. A maioria destes produtos químicos coexiste com o conteúdo orgânico natural, como os ácidos húmicos e fúlvicos, e reage com os agentes químicos utilizados ao longo dos processos de tratamento da água, formando produtos químicos de base. Devido à grande variedade de substâncias, às suas propriedades físico-químicas, à possibilidade de atuação sinérgica e aos potenciais efeitos toxicológicos, tem havido uma crescente sensibilização dos organismos reguladores da água, a fim de minimizar os potenciais impactos no ambiente e na saúde. As DBPs são de particular interesse devido à sua potencial carcinogenicidade e efeitos não carcinogénicos variados, como a desregulação endócrina. As nitrosaminas (N-DBPs) têm suscitado interesse desde que foram identificadas na água potável em 2002 e a sua ocorrência tem sido registada em associação com ambientes industriais, incluindo curtumes, plastificantes, pesticidas e detergentes. Além disso, os precursores naturais podem incluir matéria orgânica derivada de algas, nitratos e nitritos, que podem combinar-se com certas aminas para formar estes compostos azotados, levando à sua presença nos solos e no ciclo urbano da água. O NDMA é uma das nitrosaminas mais reportadas na água tratada, sendo classificado como B2 (provável carcinogénio humano) pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (USEPA), que também incluiu este DBP na sua Lista de Candidatos a Contaminantes (CCL-4), uma lista prioritária de contaminantes da água potável. O NDMA também é referido nas diretrizes de qualidade da água potável da Organização Mundial de Saúde (OMS) [com um valor de orientação de 100 ng/L] e em listas regulamentares de três países/territórios (Austrália, Califórnia e Singapura), com o mesmo valor paramétrico. Além disso, outras 4 N-DBPs (NDEA, NDPA, NPYR, NDPhA) também constam da lista CCL-4 da USEPA como contaminantes de preocupação emergente e potencialmente presentes em sistemas de água pública. No entanto, tendo em conta o conjunto heterogéneo de substâncias N-DBPs no ambiente e os seus potenciais efeitos toxicológicos, é urgente produzir conhecimentos significativos sobre a sua ocorrência no ambiente, o seu modo de ação subjacente e a consequente avaliação dos riscos para a saúde. Desta forma, este plano de investigação visa implementar uma nova abordagem multidisciplinar de avaliação de risco considerando a exposição a N-DBPs na água, integrando testes de toxicidade, utilizando bioensaios com peixe-zebra, definição de respostas moleculares mecanicamente relevantes utilizando ferramentas ómicas, permitindo o estabelecimento de AOPs, e caraterização dos perfis de ocorrência de N-DBPs no ciclo urbano da água (considerando tanto ETAs como ETARs).
