Os derrames de petróleo são eventos catastróficos para os ecossistemas marinhos. Devido ao número crescente de explorações off-shore de gás e petróleo, o risco de ocorrência de derrames de petróleo tem aumentado drasticamente nos últimos anos. Portanto, desenvolver uma tecnologia amiga do ambiente que possa lidar com este problema, e permitir um combate mais seguro e imediato quando ocorre um derrame de petróleo, é algo que a comunidade científica deve abordar.

O ROSM – Robotic Oil Spill Mitigation aborda a investigação e desenvolvimento de tecnologia que permite detectar e mitigar os derrames de petróleo no ambiente marinho. O projecto ROSM prevê fazer avançar o estado da arte em duas áreas científicas distintas:
(i) Desenvolvimento de uma nova ferramenta biotecnológica que tire partido da alta eficácia dos consórcios microbianos nativos para a bioremediação de derrames de petróleo, e ao fazê-lo potenciaremos a sobrevivência microbiana e a eficiência da bioremediação nas áreas afectadas, evitando ao mesmo tempo questões ambientais derivadas da introdução de organismos não nativos. Além disso, pretendemos desenvolver uma solução integrada e holística para a bioremediação, incluindo uma biblioteca de consórcios microbianos nativos para a bioremediação, a optimização da produção de consórcios cooperativos seleccionados, e cocktails de nutrientes para estimular a actividade dos consórcios.
(ii) Para que esta biotecnologia seja eficaz, é necessário utilizar veículos (portadores) que possam transportar os consórcios microbianos nativos, mas ao mesmo tempo ser capazes de operar em áreas remotas perigosas de forma autónoma. Detectar e inspeccionar as áreas mais problemáticas para ser capaz de conter e libertar a carga de agentes bioremediadores de uma forma mais eficaz. Para o fazer em ROSM, veículos aéreos não tripulados e veículos de superfície não tripulados são utilizados para transportar e libertar os agentes de biorremediação. Os sistemas autónomos são capazes de detectar e navegar autonomamente através dos derrames de petróleo com base nos seus mecanismos de detecção, a fim de resolver eficazmente o problema.
O projecto ROSM irá utilizar um veículo de superfície autónomo, capaz de operar em áreas de derrame de petróleo. Desenvolver metodologias e algoritmos de percepção que permitam que o veículo de superfície actue como um veículo-receptor para descolagem e aterragem em VTOL. Os veículos autónomos utilizarão os seus sensores de pose e atitude para geo-referenciar e marcar as áreas de derrame de petróleo aos operadores de segurança humana, libertando as cápsulas com posicionamento preciso em cm.
Para demonstrar e aceder ao desempenho da abordagem científica proposta, diferentes componentes serão testados tanto em laboratório como em extensos ensaios de campo. Prevê-se um ensaio de demonstração completa em cenário quase real para testar o sistema.